Dalla fine degli anni ’70 intraprende una ricerca sull’illuminazione artificiale nella città europea e orientale. Dal 1989 viaggia abitualmente in Oriente, soprattutto in Cina. Inizia ad esporre nel 1978 con il progetto Flippers.Nel 1982 partecipa a Viaggio in Italia. Nel 1996 il Museum Folkwang di Essen, gli dedica una retrospettiva. Nel 2001 Silvana Editoriale pubblica Virtual Truths. Nel 2013 Aperture, New York pubblica site specific_03 13. Nel 2015 Hatje Cantz pubblica ERSATZ LIGHTS.

Nel 2015 il Museo MAXXI di Roma presenta la sua prima retrospettiva in Italia, Immagini 1978-2014. Nel 2025 Gallerie d’Italia Torino presenta SPAZI ALTRI, una retrospettiva sul progetto trentennale in Cina.

Due film della serie site specific_ fanno parte della collezione del MoMA New York.

Sull’opera dell’artista sono state pubblicate più di 60 monografie e cataloghi.

Opere di Barbieri sono presenti in musei e collezioni d’arte pubbliche e private in Europa, Asia e Stati Uniti.