Miliardi di asteroidi girano per il Sistema Solare e alcuni passano vicino alla Terra. Tra questi ci sono i “metallici”, con anche elementi preziosi, come le terre rare, alla base della tecnologia del futuro. La NASA studia missioni miste esplorazione-profitto per catturare un asteroide e studiarlo con astronauti-minatori. Intanto, gli USA hanno appena fatto una legge che protegge lo sfruttamento minerario (USA) dello spazio. Ma la NASA, e tutto il mondo, devono anche pensare più in grande: dopo l’allenamento con missioni umane agli asteroidi, saremo pronti per una missione su Marte, magari studiando una propulsione ad hoc, come un nucleare innovativo. Sulla superficie di Marte i problemi di sopravvivenza sono molti, primo fra tutti la necessità di vivere al riparo delle radiazioni solari e cosmiche. In un rifugio sotterraneo, pressurizzato e riscaldato, sarà possibile usare serre per la coltivazione di cibi freschi. Tra questi, gli asparagi potrebbero apprezzare le sabbie marziane, rosse perché ricche di ferro.