Perché aziende e persone muoiono mentre le città non smettono di crescere e la vita ha ritmi sempre più veloci? Perché l’essere umano cessa di crescere, vive cento anni e dorme otto ore per notte? E in che modo tutto questo è collegato all’innovazione, alla creazione di ricchezza, alle reti sociali, all’urbanizzazione e alla sostenibilità globale? Le città sono la fonte principale di criminalità, inquinamento, malattie, cambiamenti climatici e consumo di energia e risorse ma sono anche centri di innovazione, creazione di ricchezza e potere. Malgrado questa sia una delle nostre priorità, non esiste un sistema di previsione integrato, quantitativo e scientifico, per comprendere la dinamica, la crescita e l’organizzazione delle città.
Geoffrey West analizzerà la questione partendo da un sistema unificato utilizzato per lo studio di varie proprietà degli organismi (tra cui il metabolismo, la crescita, l’invecchiamento, la morte, il cancro, il sonno e gli ecosistemi). Come nel caso degli organismi, molte caratteristiche delle città di tutto il mondo – persino i salari, i brevetti, la diversità, il tasso di criminalità, le malattie e le infrastrutture – variano in modo sistematico e prevedibile in maniera proporzionale alle dimensioni, il che fa pensare che le loro dinamiche siano fondate su principi universali che trascendono la storia, la geografia e la cultura. Tutto ciò ha drammatiche implicazioni sulla crescita, lo sviluppo, la sostenibilità a lungo termine e il potenziale collasso dei centri urbani.