Alcuni dei principali esponenti della Scuola di Francoforte – Theodor Adorno, Max Horkheimer ma soprattutto Herbert Marcuse – sono tradizionalmente considerati i principali ispiratori teorici dei movimenti studenteschi del Sessantotto. La loro teoria critica della società, con la radicale messa in discussione dell'autoritarismo, della società dei consumi, dell'industria culturale, riusciva ad andare oltre il tradizionale marxismo ed è stata certamente fondamentale per il movimento. Ma quanto questi pensatori furono davvero determinanti nell'elaborazione teorica del Sessantotto? E quanto invece il movimento rimase legato ad alcuni elementi più tradizionali del marxismo, allontanandosi in alcuni punti cruciali dai francofortesi? Un rapporto ambiguo che si snoda tra ambiguità teoriche e conflitti talvolta anche personali.